Er worden jaarlijks ongeveer 100 miljoen haaien gedood. Hierdoor zijn veel soorten haaien ernstig bedreigd. Haaien worden massaal gevangen voor consumptie, zo worden haaienvinnen bijvoorbeeld gebruikt in dure, Aziatische soepen of gerechten. Het kraakbeen van de haai wordt gebruikt in middelen tegen spier- en gewrichtspijn. Ook het vlees van de haai wordt steeds vaker gegeten.

Haaien horen bij de top van de voedselketen in de oceanen. Door hun verschillende rollen zijn ze heel belangrijk voor een gezonde balans van het leven in zee. Haaien eten vooral vissen, andere haaien, zeehonden en vogels, maar ook plankton en krill. Er zijn zelfs haaien die gespecialiseerd zijn in aas eten en dieren uit de bodem wroeten.

Haaien leven al heel lang op onze aarde en hebben zelfs de dinosaurussen zien komen en gaan. Er zijn fossielen van haaien gevonden van wel 400 miljoen jaar oud. Tegenwoordig bestaan er ongeveer 400 soorten haaien. Van kleintjes (de dwerghaai van 25 centimeter) tot hele grote (de walvishaai, met zo’n 14 meter de grootste vis op aarde). Eén ding hebben ze allemaal gemeen: het zijn uitstekende jagers. Ze kunnen hun prooien op grote afstanden lokaliseren. Hierdoor hebben ze een slechte reputatie gekregen en zijn veel mensen bang voor deze zeedieren. Onterecht, want van alle 400 haaiensoorten zijn er maar een paar gevaarlijk voor de mens.

Haaien zijn vissen en net als andere vissen leggen de meeste haaien eitjes. De meeste haaienvrouwtjes broeden hun eitjes binnenin hun lichaam uit. Na het uitbroeden komen er levende babyhaaitjes uit hun lichaam (‘eierlevendbarend’). Haaien hebben geen botten, maar hun skelet bestaat uit kraakbeen. Ze hebben veel gemeen met roggen. Deze lijken op ‘platte haaien’, ze hebben ook skeletten van kraakbeen.

Verschillende haaiensoorten leven op verschillende manieren. Sommige soorten houden ervan om veel tijd alleen door te brengen, maar andere soorten leven en jagen in groepen. Het is voor wetenschappers nog lastig om de leeftijd van haaien te bepalen. De oudste haaiensoort is de Groenlandse haai, deze kan wel 500 jaar worden. Haaien hebben vijf tot zeven kieuwspleten, die ze gebruiken om zuurstof uit het water te filteren.